En 1968, l’histoire du cinéma s’écrivait lorsqu’un jeune acteur australien endossa le rôle emblématique de James Bond. À seulement 29 ans, George Lazenby devint la vedette de Au service secret de Sa Majesté, succédant à Sean Connery.
Pour un parfait débutant dans le septième art, cette opportunité était exceptionnelle. Lazenby fit preuve d’une audace remarquable : après s’être fait remarquer dans des publicités, il investit ses dernières économies dans un costume ayant appartenu à Connery et se présenta aux producteurs en déclarant : « J’ai entendu dire que vous cherchiez James Bond. » Cette assurance lui valut d’obtenir le rôle de sa vie.
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Un héritage difficile à porter
Remplacer une légende telle que Connery n’était pas une tâche aisée. Certains spectateurs apprécièrent l’énergie nouvelle apportée par Lazenby, mais d’autres — dont le critique Gene Siskel — estimèrent qu’il manquait de l’élégance naturelle de son prédécesseur. Les critiques furent partagées, et malgré une offre de contrat d’un million de dollars pour six films supplémentaires, Lazenby refusa, suivant les conseils de son agent.
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Cette décision, audacieuse mais risquée, eut des conséquences. Hollywood le jugea rapidement difficile à diriger, et les grandes opportunités d’acteur se firent rares.
Une vie choisie autrement
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Plutôt que de courir après la gloire, Lazenby se consacra à sa vie privée. En 1971, il épousa Christina Gannet, avec qui il eut deux enfants. Mais la famille fut frappée par une tragédie : leur fils Zachary développa une tumeur cérébrale maligne et, après des années de maladie, mourut à seulement 19 ans. Lazenby décrira plus tard cette perte comme « dévastatrice ».
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Après son divorce, il épousa la championne de tennis et médaillée olympique Pam Shriver. Ensemble, ils eurent trois autres enfants. Aujourd’hui, Lazenby attache moins d’importance à son passage en tant que Bond qu’à son rôle de père.
Un héritage au-delà de Bond
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Bien que son interprétation de 007 n’ait duré qu’un seul film, George Lazenby occupe une place unique dans l’histoire de la franchise. Mais plus encore, il a trouvé son épanouissement loin des projecteurs. En réfléchissant à sa vie, il confie :
« Les véritables réussites de ma vie sont mes enfants. »
L’histoire de George Lazenby n’est donc pas celle d’occasions manquées, mais celle d’un homme ayant redéfini la réussite : non pas à travers la gloire ou la fortune, mais grâce à l’amour et à la famille.