Det som började som en enkel renovering av ett hus på 1960-talet blev en av de mest anmärkningsvärda arkeologiska upptäckterna i modern tid. En husägare i Turkiet, som följde efter sina höns genom ett hål i källaren, fann av en slump en dold passage. Denna oväntade upptäckt ledde till ingången till Derinkuyu, en uråldrig underjordisk stad som en gång gav skydd åt tiotusentals människor.
En dold värld under Kappadokien
Staden ligger i Kappadokien, i hjärtat av Anatolien, och sträcker sig mer än 85 meter under marken. Den anses idag vara den största kända underjordiska staden i världen. Forskare har funnit att Derinkuyu är sammanlänkad med över 200 mindre bosättningar i området, och mer än 600 hus ovan jord hade direkt tillgång till tunnlarna.
Arkeologer har identifierat 18 nivåer med olika utrymmen, bland annat bostäder, förråd, stall, skolor, vinkällare och till och med ett kapell. Ett sofistikerat ventilationssystem gjorde det möjligt att förse invånarna med frisk luft och vatten, vilket tillät ett långvarigt liv under marken.
Livet under ytan
Trots smarta lösningar var livet under jorden krävande. Invånarna använde facklor för belysning, säkra behållare för avfall och särskilda platser för begravningar. För försvar kunde massiva stendörrar rullas på plats och låsas inifrån. De smala korridorerna byggdes medvetet för att försvåra för inkräktare, vilket gav försvararna en tydlig fördel.
Ursprung och historisk betydelse
Ursprunget till Derinkuyu diskuteras fortfarande. Vissa historiska källor nämner staden redan 370 f.Kr., medan andra forskare menar att de första nivåerna kan ha skapats av hettiterna omkring 1200 f.Kr. Under århundradena byggdes staden ut och användes av flera olika kulturer, bland annat frygier, perser, bysantinska kristna och kappadokiska greker.
Staden nådde sin höjdpunkt på 600-talet, då man tror att upp till 20 000 människor tog sin tillflykt dit under de arabisk-bysantinska konflikterna. Den var bebodd ända fram till början av 1900-talet, när de kappadokiska grekerna lämnade området efter det grek-turkiska kriget 1923.
Ett monument över mänsklig uppfinningsrikedom
Derinkuyu öppnades för besökare 1969 och togs upp på UNESCO:s världsarvslista 1985. Idag kan besökare själva vandra genom tunnlarna och uppleva ett av de mest fascinerande exemplen på mänsklig kreativitet och motståndskraft.