En 1996, un moment profondément touchant s’est produit au zoo de Brookfield, dans l’Illinois, captivant l’attention du monde entier et transformant notre perception des gorilles.
Binti Jua, une femelle gorille des plaines de l’Ouest pesant 169 kilos, a fait preuve d’une douceur remarquable lorsqu’un garçon de trois ans est accidentellement tombé de sept mètres dans l’enclos des gorilles et s’est grièvement blessé.
Alors que les visiteurs paniquaient, Binti Jua est restée parfaitement calme. Elle s’est approchée lentement de l’enfant inconscient, sans aucune agressivité. Au contraire, elle l’a soulevé avec délicatesse, le berçant doucement tout en maintenant les autres gorilles à distance.
Avec son propre bébé, Koola, agrippé à son dos, Binti Jua a transporté le garçon jusqu’à un endroit proche de l’entrée de l’enclos — l’endroit précis où les soigneurs et les secours pouvaient intervenir rapidement et en toute sécurité.
Les images de cet acte extraordinaire ont fait le tour du monde, transformant Binti Jua en symbole international de compassion. Certains spécialistes ont attribué son comportement à son entraînement, tandis que d’autres y ont vu l’expression d’une véritable empathie instinctive.
Quelle que soit l’interprétation, son geste a remis en question les stéréotypes qui décrivaient les gorilles comme des animaux uniquement agressifs ou dangereux.
L’enfant a heureusement complètement récupéré, et Binti Jua est depuis célébrée pour sa nature douce et protectrice. Son histoire nous rappelle que l’empathie n’est pas une qualité exclusivement humaine — elle existe chez de nombreux êtres vivants et nous relie de manière profonde et inattendue.